philip Lassiter

Avec Live in Love, le trompettiste-compositeur-arrangeur Philip Lassiter mélange des messages sociopolitiques (« Make America Love Again ») avec des récits humoristiques et terreux (« Poof », « Suga Coat Me », « Root Chakra ») et quelques incursions dans le funk old school (le « Repent » inspiré de James Brown et le « Love Story » à la P-Funk). Avec des détours par le reggae (« Take a Little Time » et « Live in Love »), un étrange numéro de hoodoo (le « Babayaga » aux accents de J Dilla-D’Angelo) et une chanson d’amour romantique et rêveuse (« Light Me Up »), le dernier album de Lassiter est un triomphe de groove profond, Le dernier album de Lassiter est un triomphe de groove profond, de cuivres qui se balancent et de performances vocales qui font vibrer l’âme de Jonathan Hoard, Mariah Meshae, Charles Jones, Durand Bernarr, Mackenzie, LaVance Colley, Munir Hossn, Elliott Yamin et Josje, la femme de Lassiter (alias Josephine Rojer). La chanson-titre comprend également un duo vocal entre Josje et la légende Juan Luis Guerra, lauréat de 22x Latin Grammy.

« Nous avons été honorés d’avoir Juan sur Live In Love », a déclaré Lassiter. « Nous nous sommes connectés grâce aux spectacles de Prince Montreux que nous avons faits, qui sont sur YouTube, et il a commencé à me suivre sur Instagram. Je suis un grand fan de sa musique parce que ma femme est de Curaćao et nous écoutons Juan Luis Guerra tout le temps en bas dans les Caraïbes. Alors, quand il a commencé à me suivre, j’ai relevé ma mâchoire du sol et nous sommes devenus amis. Je lui ai demandé s’il voulait faire partie du projet et il a dit ‘oui’, ce qui est vraiment rare ; il ne fait pas beaucoup de collaborations. »

D’autres musiciens sont également de la partie pour ce voyage dans la funkosphère ; le claviériste David Paich (de Toto), le bassiste Mono Neon (de Prince), les collègues du label LEOPARD, le claviériste Bobby Sparks, le batteur Robert « Sput » Searight et Mark Lettieri (tous de Snarky Puppy), le saxophoniste Jeff Coffin (de Bela Fleck & The Flecktones et du Dave Matthews Band), l’organiste Ricky Peterson (de David Sanborn, Prince et George Benson), le batteur Nikki Glaspie (de Beyonce, Maceo Parker et Dumpstaphunk) et le génie des arrangements de cordes Simon Novsky.

Philip Lassiter, chef d’orchestre aux multiples facettes et multi-instrumentaliste, est plongé dans le funk depuis l’époque où il était trompettiste et arrangeur de cuivres au sein du groupe New Power Generation de Prince. Né à Mobile, en Alabama, fils d’un prédicateur pentecôtiste, il a gravité vers la scène musicale florissante de Dallas, où il est tombé sous l’aile de ses mentors, les claviéristes Bernard Wright, Bobby Sparks et le saxophoniste Keith Anderson. Il a également rencontré à Dallas le bassiste et fondateur de Snarky Puppy, Michael League. « C’est là que ma carrière a démarré, en arrangeant des cuivres pour des artistes gospel. La nouvelle s’est vite répandue et, sur l’un de mes premiers projets, j’ai obtenu mon premier disque récompensé par un Grammy avec Kirk Franklin. Stevie Wonder figurait sur ce disque et ils m’ont fait venir à Los Angeles pour la première fois afin d’arranger les cuivres. Ensuite, de plus en plus de gens ont commencé à m’appeler et j’ai pu faire carrière grâce à cela. Je voulais être créatif et travailler sur mes capacités d’écriture et de trompette et, finalement, j’ai pu le faire ».
Après son passage sur la scène gospel du Texas, Lassiter a passé quatre ans à Nashville, où il a collaboré avec le saxophoniste Jeff Coffin et où il a régulièrement jammé avec Future Man et les frères Wooten. Il s’est ensuite installé à New York, où il a passé deux ans à enregistrer et à se produire avec des groupes de gospel, avant de rencontrer Prince, une rencontre qui a changé sa vie, qui a duré trois ans et qui l’a amené à faire des arrangements pour les 11 musiciens de New Power Generation. Lassiter explique comment le concert de Prince lui est tombé dessus. Un type du nom d’Andrew Gouché, le bassiste de Chaka Khan, a été appelé par Prince pour venir à Paisley Park faire des enregistrements et Prince lui a dit : « Je cherche une nouvelle section de cuivres. En particulier, je cherche quelqu’un qui écrit. Connais-tu quelqu’un ? ». Andrew connaissait mon travail car nous avions joué ensemble sur de nombreux disques de gospel. Pendant ce temps, j’ai fait mon truc, j’ai beaucoup travaillé en jouant des concerts et en enregistrant. Ce n’était pas très glamour, surtout en vivant seul à New York, en essayant de payer le loyer en espérant que quelqu’un appelle ce mois-ci pour une session. C’était parfois difficile pour moi. Mais je faisais ce que j’aimais et je m’améliorais chaque jour. Mon nom avait circulé dans le milieu du gospel noir, qui est l’une des scènes les plus respectées au monde parce que ce sont les musiciens les plus compétents. Donc, quand Andrew Gouché m’a recommandé à Prince, ce n’était pas parce que nous étions des copains ou des amis, ce n’était pas un truc du genre « au bon endroit, au bon moment ». J’avais travaillé pendant une dizaine d’années et je n’ai pas eu le concert, c’est le concert qui m’a eu ».

Lassiter s’installe ensuite à Los Angeles, où il forme Philthy, un groupe de 14 musiciens qu’il dirige et qui s’inspire de la musique de Prince, de P-Funk et de Earth, Wind & Fire. Il a précédemment enregistré quatre albums sous son propre nom – Philthy en 2014, Dreamzzz en 2014, Chill Mode en 2017 et Party Crashers en 2018. En tant qu’arrangeur avec des artistes multi-platine, notamment Kirk Franklin, Ariana Grande, Mariah Carey, Kelly Rowland, Jill Scott, Fred Hammond, Al Jarreau, Anthony Hamilton, Ledisi, Chris Cornell et Timbaland, Lassiter a remporté onze Grammy Arranging Awards et a gagné le respect dû à l’un des meilleurs arrangeurs de section de cuivres du secteur.

« Je me suis fait les dents à Dallas », dit-il. « C’est là que ma carrière a commencé. J’ai commencé à travailler dans une église de Dallas, en jouant de l’orgue B3, en faisant des arrangements pour le groupe et en dirigeant la chorale. C’est là que j’ai rencontré tous mes grands frères dans la musique, des gars qui étaient associés à Kirk Franklin et Erykah Badu. Et Bernard Wright était le maître sensei de nous tous. » Lassiter a rapidement trouvé une niche sur la scène musicale de Dallas en tant que « corniste », ce qui a lancé sa carrière dans le gospel. « Mais pendant tout ce temps, j’écrivais des chansons et je produisais de la musique à côté, juste pour le plaisir », se souvient-il. « C’est là que j’ai appris le funk, avec des gars comme Bobby Sparks et tous mes grands frères ».

Sa formation funk profonde a porté ses fruits, comme on peut l’entendre sur « Repent », qui comporte une allusion très convaincante au pont de « Give It Up Or Turn It Loose » de James Brown. Son côté plus jazz ressort de ses arrangements de cuivres complexes et de ses solos sur des morceaux comme « Suga Coat Me », « Babayaga », « Root Chakra » et « Make America Love Again ». Le funkiste de longue date a déclaré : « Je suis aussi un trompettiste de bebop. Je ne me comparerais pas à Randy Brecker, mais nous avons certainement écouté et été influencés par les mêmes musiciens. Aimer le funk et aimer le jazz, il y a un point commun entre nous. Ainsi, le morceau des frères Brecker « Some Skunk Funk » a eu une grande influence sur moi. Tisser le langage du jazz dans celui du funk a toujours été très intéressant pour moi ».

Lassiter a ajouté que depuis ses jours avec Prince, il est retourné dans les bois avec sa trompette, creusant plus profondément dans le jazz. « Je reviens à mes racines et j’étudie à nouveau les changements. Je travaille sur des standards comme ‘Cherokee’ et ‘Invitation’. J’essaie simplement de développer mon langage et ma compréhension des clés. C’est quelque chose qui me passionne et je veux faire partie de cette lignée, mais je veux le mériter. Le jazz est l’une des formes d’art les plus élevées et il est important de le respecter et d’y consacrer du temps. Si vous l’aimez vraiment, vous y arriverez. »

En ce qui concerne ses héros personnels à la trompette, il a cité Roy Hargrove comme l’une de ses plus grandes influences. « Roy est considéré comme le type qui a fusionné le jazz et le hip-hop à la trompette et qui a lancé tout le truc des piles de trompettes, qui est mon pain et mon beurre maintenant. C’est l’un des grands innovateurs du jazz de notre époque. Je ne sais pas si quelqu’un d’autre vit comme lui. Il avait l’esprit et l’énergie de tous les grands noms du jazz. Ce type était vraiment spécial, mec. Vraiment connecté, profondément spirituel à la musique. Quelle force ! »

Sa liste de héros de la trompette comprend Terence Blanchard, Randy Brecker et Tom Harrell. Et il ajoute : « Wynton Marsalis est dans une ligue à lui tout seul. Il est comme les Beatles… on ne peut vraiment le comparer à personne. Si nous devons revenir en arrière, j’ai été influencé par tous les grands trompettistes, de Louis Armstrong à Dizzy Gillespie, Harry James, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Lee Morgan et Clifford Brown. Je les ai tous écoutés. Mais l’une de nos plus grandes influences doit être Satchmo. On voit bien quand un jeune joueur n’a pas écouté Satchmo. Prendre cet instrument et ne pas passer assez de temps avec ce chat… c’est la pire erreur qu’un trompettiste puisse faire. Il est comme la véritable histoire et l’esprit de la musique et d’où tout vient. Il faut retourner aux racines de cette musique pour vraiment en comprendre l’esprit. »

Lassiter et son équipe explorent un arc-en-ciel de couleurs au sein du funk sur Live in Love. « J’ai toujours été un peu là-dessus », a déclaré le trompettiste-compositeur-arrangeur-bandelier. « Je suis très éclectique dans ce que j’aime écouter et ce que j’écris. Je suis très éclectique dans ce que j’aime écouter et dans ce que j’écris. Donc, ce sera toujours funky, mais je suis aussi jazzer.